Karłatka w naturze występuje w południowo - zachodniej część obszaru śródziemnomorskiego, od południowych Włoch do południowej Hiszpanii oraz Afrykę, jak również wzdłuż wybrzeża północnoafrykańskiego, od Tunezji do Maroka.

Jest w Europie jednym z dwóch gatunków palm rodzimych.

Przepiękne liście palmy, które swoim kształtem przypominają zielony wachlarz wyrastają z wierzchołka pnia.

Jej delikatne i elastyczne liście osadzone są na ładnie wygiętych łodygach posiadających kolce.

Z młodych liści palmy wyplata się koszyki, a ze starszych pozyskuje się włókna do wyrobu mat i grubych worków, a także do wyściółki mebli i materacy.

Cechą charakterystyczną Karłatki jest ledwie rozwinięty, niski pień i stąd też jej nazwa.

Pień pokryty jest pochwami obumarłych liści, które z czasem dzielą się na szare lub szarobrunatne włókna. Wykształca pędy boczne sprzyjające rozrastaniu, dlatego też występuje w formie złożonej z wielu pni, które zaczynają się kształtować, kiedy palma osiągnie 20-30cm tworząc zwartą całość.

Ta niska palma rozgałęziona już przy ziemi i o krzewiastym pokroju, z licznymi pniami dorasta do ok. 2m wysokości. Natomiast, jeżeli pień jest pojedynczy może osiągnąć do 4-5m wysokości.

Karłatka nie jest zbyt wysoka, jednak dość szybko rozrasta się na boki.

Palma kwitnie na wiosnę malutkimi, żółtymi i fioletowymi kwiatami zebranymi w liczne wiechowate i stojące kwiatostany.

Wyrastające w pachwinach liści szczytowych kwiatostany otoczone są długimi i sztywnymi przysadkami.

Posiada również gęste owocostany. Czerwono-żółte, kulisto-podłużne o grubości 3–4cm pestkowce, z wyglądu podobne są do dojrzewającej oliwki.

Jadalne, ale bez wartości smakowej i dlatego też użytkowej, przyciągają jedynie dzikie ssaki, dla których są pożywieniem.

Karłatka Niska była uprawiana, jako roślina ozdobna już przez starożytnych Egipcjan, znali ją także w antycznej Grecji

W Polsce jest obecnie dość popularną rośliną doniczkową a przy odpowiednim zabezpieczeniu można z powodzeniem uprawiać ją również w ogrodzie.

Ta odporna i prawie niezniszczalna palma rośnie zarówno na glebach piaszczystych jak i suchych i kamienistych. Najlepiej rośnie w pełnym słońcu, ale poradzi sobie także w półcieniu i cieniu.